Наш разговор мы начали с недавних гастролей театра в Казань, имевших очень необычный формат. А далее Салават Фаритович вспомнил о годах учёбы, смене театров и поворотах судьбы, в итоге выведших на верную творческую дорогу:
— В сентябре прошлого года мы уже были в Казани на двухдневных гастролях в Государственном театре юного зрителя. Привозили спектакли «Седина в бороду, или невеста из Имеретии» в постановке художественного руководителя театра Мусалима Кульбаева и «Играем Пушкина. Царевна-Лебедь» Ольги Мусиной. Для меня Казань — это вообще отдельная история, потому что я там учился. На показы пригласил педагога заслуженного артиста РФ Ильдара Зиннуровича Хайруллина, и очень приятно и волнительно было, что пришёл и он, и однокурсники.
На спектаклях был директор одной из самых престижных школ Казани, построенных по последним достижениям технологии. Он предложил театру приехать к ним в школу с тем же репертуаром. Мы приняли приглашение, прибыли в феврале этого года, оценили их зал на 400 мест. Большую часть зрителей составляли родители школьников, всё прошло хорошо.
Конечно, каждый визит в Казань — всегда для меня особенный. Во‑первых, род моего отца происходит из Татарстана, города Мензелинска. Во‑вторых, в 1992 году я поступил в Казанскую академию искусства и культуры. Курс был набран актёром Шамилем Масгутовичем Бариевым, лауреатом премии Мусы Джалиля, заслуженным артистом Республики Татарстан. Но когда мы были на втором курсе, жизнь педагога оборвалась. Наш уже сложившийся состав не хотели расформировывать, было решено, что у нас будут преподавать все педагоги. Профессор, главный режиссёр Татарского государственного академического театра им. Г. Камала Марсель Хакимович Салимжанов читал нам лекции. Молодой перспективный режиссёр Фарид Рафкатович Бикчантаев и его ученики тоже с нами занимались. В течение третьего курса мы жадно впитывали ценные знания. В начале четвёртого курса нас взяли Ильдар Хайруллин и Нажиба Ихсанова — известная актриса Камаловского театра, жена Туфана Миннуллина, классика татарской драматургии. Они довели нас до пятого курса, поскольку мы выпускались как актёры и режиссёры театра и кино. Помню, как мы смущались, заходя на лекции в кабинет главного режиссёра Камаловского театра Марселя Салимжанова. Но его мощнейшая харизма, поток знаний позволяли нам быть с ним на одной волне. Из десяти однокурсников в культуре и искусстве остались пять человек, что очень неплохо. Кстати, по окончании февральских гастролей я побывал на юбилейном бенефисе одной из своих сокурсниц, бывшей директором Казанской филармонии, в культурном центре «Чулпан».
Я родился в северной части Башкирии, городе Янауле, и там окончил школу. Когда решил поступать в театральный в Казани, я пользовался в быту буквально парой фраз на татарском языке. И вдруг нужно было в совершенстве показать владение литературным языком. Я сомневался, долго сидел с папой, мы беседовали, и он, человек по-хорошему старой закалки, сказал: «Ленин учился в Казани, и ты давай!» Хотя в Уфе у нас было много родственников, среди них — брат Роберт Сафин, который в своё время блистал на сцене Русского драматического театра, но, к сожалению, рано ушёл из жизни. Он приезжал из Нижнего Тагила в Янаул, мы вместе танцевали, делали дискотеки и, соответственно, вместе решили поступать в театральный. Вроде, договорились, но в итоге разминулись: я поступил в Казани, а он — в Уфе. Но всё-таки потом нас судьба свела: когда я приехал в 1997 году в Уфу, мы, конечно, долгое время общались, пока он не ушёл из театра.
После окончания театрального вуза, тогда он после ряда переименований уже носил название Казанский институт искусства и культуры, встал вопрос о моём распределении. И получилась любопытная история, когда между собой «схлестнулись» два педагога: Ильдар Хайруллин и Фарид Бикчантаев. К тому времени Фарид Рафкатович в Уфе поставил прогремевший спектакль «Осень» в театре «НУР». Вскоре после этого из театра ушёл актёр Идрис Калимуллин. А театр должен был ехать на гастроли. И Фарид предложил на замену взять меня. Он со мной не репетировал, я занимался сам дома по видеозаписи, и хотел внести в образ что-то своё, не копируя предыдущего исполнителя. Первый прогон состоялся уже в Москве. Утром была репетиция, вечером — показ на фестивале. И, надо сказать, Фарид Бикчантаев дал высокую оценку моей работе.
И вот решающая встреча меня и двух конкурирующих педагогов происходит в кафе. Мизансцена следующая: они сидят друг напротив друга, курят (а я не решаюсь, всё-таки нам в институте это запрещали, да и педагоги рядом), поставили передо мной чёрный хлеб с салом и сок, и часа два обсуждают мою дальнейшую судьбу безо всякого моего участия. После долгих споров с рядом аргументаций сказали: «Ты нас послушал? Решай сам!» И я остался в глубоких раздумьях. Летом, будучи в Янауле, настолько загрузился, что даже пошёл к цыганке. Но и у неё не получил вразумительный ответ. И вот судьба: в конце августа узнал, что едет попутная машина в Уфу. Приехал в «НУР», который тогда располагался в ДК «Авангард», познакомился с художественным руководителем. Выяснилось, что они меня ждут. Хотя у меня ещё была возможность уехать в Татарстан, постепенно я пришёл к мысли, что верна пословица «Где родился, там и пригодился».