Премьера драмы «Он вернулся» («Ул ҡайтты») поэта и драматурга Ангама Атнабаева состоялась на сцене Башкирского академического театра драмы 15.10.1960 г., став важным художественным событием своего времени. Главный герой – Тимербулат возвращается на родину спустя 18 лет. Его путь пролег через ужасы концлагерей и тяжелое послевоенное существование за границей. Постановка отражала не только судьбу человека, но и общую тему борьбы за свободу и достоинство. «Что значит вернуться?» Вопрос остается в произведении открытым, побуждая зрителей задуматься над значением своего места в мире и ценностью единства с отчизной.
«Большая идейная глубина, интересное воплощение образов наших современников делают пьесу «Он вернулся» значительным явлением в башкирской драматургии. А режиссер В. Галимов, коллектив театра создали волнующий спектакль, заслуженно пользующийся любовью зрителей», — писала в своей рецензии на спектакль театровед А. Аралбаева («Первая пьеса Ангама Атнабаева»//Ленинец. 15.12.1960). Поэт Назар Наджми откликнулся на спектакль подробной рецензией, в которой признает успех первой пьесы Атнабаева: «С одной стороны, сюжет у «Он вернулся» не новый… Однако то, что автор обратился к этой теме, говорит о масштабности мышления автора, его таланте» (перевод с баш. яз. — А. Б.; «Әйтер һүҙҙәр»//Совет Башҡортостаны. 13.12.1960). Наджми упрекает создателей спектакля лишь в чрезмерном «сгущении красок» — отсутствии меры в проявлении чувств, поясняя это тем, что автор судьбу Тимербулата выписал слишком горькой и правдивой, а театр своими средствами еще усилил.
«Дни были светлыми, ночи спокойными…», — начинался пролог спектакля словами Автора (арт. М. Хабибуллин, З. Игдавлетов) о довоенной жизни Тимербулата: «Он любил девушку по имени Марзия, в день сабантуя состоялась их свадьба. И зажили они так, что многие им завидовали. Они ждали уже первого ребенка. Но вот в один из дней… Тимербулат ушел на Великую Отечественную войну». Сцены проводов мужчин на фронт не охвачены паникой, все уверены, что война скоро закончится и жизнь продолжится. Никто и помыслить не мог, что это будет самая кровопролитная война в истории нашей страны. «Сын родится — назови Маратом», — прощаясь попросит Тимербулат Марзию. «Сынок, откуси этот хлеб. Таков народный обычай. Пусть начатая еда тут останется, чтобы ты вернулся ее доедать», — ласково обратится к Тимербулату его молодая мама Шамсинур. Попав в плен, Тимербулат будет несколько раз совершать побег. «Сцена медленно освещается. На переднем плане — Тимербулат. Он стоит лицом к зрителю, держась за колючую проволоку, и твердит: «Надо бежать!» Голос его, охрипнув, срывается, сцена темнеет»… После войны он попадет в руки американских оккупантов, и снова лагеря, затем скитания, унижения, безработица в далекой Южной Америке, откуда вернуться бывшему пленному практически было невозможно.
Образ Тимербулата создал выдающийся актер, народный артист СССР Арслан Мубаряков. «Образ Тимербулата — бесспорная удача автора. Одновременно он является и большим творческим достижением и исполнителя этой роли. …Тимербулат — Мубаряков предстает перед зрителями человеком большого душевного обаяния, твердой воли и крепкого характера. Сила духа, соединенная с горячей любовью к Родине, — вот отличительная особенность мубаряковского Тимербулата», — писал рецензент А. Кали в статье «Сказание о любви к Родине» (Советская Башкирия. 4.11.1960). Театровед Д. Байтерякова вспоминала: «Больше всего он запомнился мне в гладком темно-синем костюме и в молодые годы, и позднее: видимо, любил этот цвет. Даже в одном из последних спектаклей «Он вернулся» Мубаряков носил такой костюм. Вряд ли это было случайностью. Он принадлежал к поколению людей, которым образ Тимербулата был близок. Он не создавал его, он жил в нем и многое из своей жизни в него привнес». К сожалению, именно в те годы актер стал терять зрение. Байтерякова, навещая его в московской клинике, с грустью добавляла: «Он надел темные очки, последствие перенесенной операции. Ему уже трудно было гримироваться. Но в одной из последних его ролей этого и не требовалось. Сюжет пьесы А. Атнабаева «Он вернулся» крут и знаменателен. Солдат… возвращается спустя много лет аж из Латинской Америки на деньги, вырученные от продажи собственного глаза» («Народный артист СССР Арслан Мубаряков. Жизнь и творчество». Уфа, 2008). В премьерной программке спектакля указаны исполнители этой роли во втором и третьем составах: Марат Султанов (с 1961 г. значится и в роли Марата) и Фаиз Вахитов. В одной из газет за 1966 г. упоминается о том, что работу Султанова зритель также тепло принял. Увы, нет фотографий с этими актерами. Довелось ли эту роль сыграть Вахитову — неизвестно.
Первое действие начинается с возвращения Тимербулата. Одет в костюм, в руках портфель, на глазу черная повязка-окклюдер. Он не сразу заходит в дом. Медленно осматривает двор, садится на скамейку… «До слез трогает сердце зрителя эпизод, когда Тимербулат — Мубаряков, переступив родительский порог, стоя на коленях, целует родную землю», — описывает эту сцену рецензент А. Кали. Аралбаева уточняет: «… Артист выражает чувства своего героя очень скупо: долгие годы страданий в неволе научили Тимербулата сдержанности. И лишь при встрече с сыном, который родился и вырос в его отсутствие, радость его вырывается наружу… Первая встреча с женой Марзией. Тимербулат — Мубаряков с криком, выражающим и радость, и боль, бросается с распростертыми объятиями к жене и вдруг руки его повисают в воздухе: вместе с Марзией вернулся с работы и ее второй муж». Надо отдать должное драматургу, он сохранил морально-нравственный камертон в своем произведении, здесь нет отрицательных персонажей, конфликтных ситуаций. И еще: для этой и других пьес Атнабаева характерно единство времени и места действия. Он не создал из Хамита антипод Тимербулата, потому что пьеса не про соперничество, пьеса посвящена только Тимербулату, его возрождению. Хамит — достойный и уважаемый человек, семьянин, взявший в жены женщину с ребенком и не оставивший без заботы престарелую мать Тимербулата. Но всё же образ остался недоработанным. «Автор и исполнитель (А. Абдразаков) пошли по линии упрощения этого характера, свели его лишь к облику блюстителя моральных кодексов. В результате образ оказался обедненным и даже выхолощенным». К сожалению и образ Марзии был малоубедительным в исполнении актрисы Фариды Камалетдиновой (о других испонительницах роли Р. Саубановой и Т. Бикташевой сведения не обнаружены). Марзия, несмотря на полученную «похоронку», ждала Тимербулата десять лет, оставаясь верной ему. А в браке с Хамитом родилось трое детей. Аралбаева говорит о том, что образу Марзии необходима психологическая глубина, ведь появление Тимербулата будит в ней противоречивые чувства. Трактовка образа Сажиды, сестры Марзии, также вызвала у нее несогласие: «По пьесе она жизнерадостная, веселая, волевая девушка. Духовное единство во всем с Тимербулатом способствует рождению в Сажиде глубокого чувства к нему. Но в спектакле Сажида в исполнении Д. Файзуллиной выглядит беспомощной, бескрылой, подавленной вспыхнувшим в ней чувством. Постановщик допустил ошибку, не развив глубже и правдивее линию Тимербулата и Сажиды, а почти свел ее на нет». Тут можно поспорить, так как по пьесе Тимербулат не догадывался о чувствах Сажиды и искренне удивился просьбе влюбленного в нее поэта Шайхислама (арт. Ш. Рахматуллин, Х. Сагитов) отказаться от Сажиды. Девушка, чувствуя безответность своим чувствам, грустит. Образ матери Шамсинур создали известные актрисы старшего поколения: Бэдэр Юсупова, Танхылу Рашитова, Гамбара Мансурова. Проведя долгие безутешные годы в ожидании сына, Шамсинур утратила смысл жизни и стала постепенно умирать, теряя память. Сцены, полные любви, нежности от встречи с сыном, вдруг сменялись ее полной отрешенностью. Возвращение сына, такое внезапное, будто ускорило ее уход из жизни. Рашитова вспоминала: «В спектакле был такой диалог в сцене встречи сына с матерью. Тимербулат: Мама! Шамсинур: Это ты, сынок? Тимербулат: Да, я! Мама, не плачь, не плачь… Шамсинур: Оказывается, есть еще дни у меня для слез от радости… Смотрю — Мубаряков плачет. Решила спросить его после спектакля, а он меня опередил: «Ты ведь, Танхылу апай, меня до слез довела». Я говорю: «Правда?». Он: «Да, глаза у тебя очень сильные, пронзительные».
Финал многие зрители восприняли как обреченность героя, ведь Тимербулат уходит из дома один. Он просит Марзию разрешить увезти с собой сына, но Марзия и Марат (арт. Хамит Яруллин, Виль Каримов) отказывают ему. «Арслан Мубаряков с такой глубиной, психологически убедительно раскрывает внутренний мир нравственно сильного, по-настоящему большого человека, что не остается никакого сомнения в том, что Тимербулат Яппаров найдет в себе силы начать новую жизнь», — резюмировала Аралбаева. В прощальных сценах Марзия винит себя в том, что не дождалась Тимербулата. «Ты не виновата, — ответил ей Тимербулат, — вина в неизмеримо большем. В войне, которая сыграла жестокую шутку судьбами миллионов…».
В 1995 г. театр вновь обратился к этой пьесе (режиссер Р. Исрафилов).